根据国际足联2026年世界杯扩军后的赛制，48支球队将被分为12个小组，每组4队，前两名直接出线，另有8个成绩最好的小组第三也能晋级32强。日本队目前稳居亚洲第一、世界排名前20（爱游戏(AYX)官方网站截至2024年），极大概率将以第二档球队身份进入抽签。这意味着他们可能遭遇第一档的欧洲或南美传统强队（如德国、巴西、法国等），也可能落入相对“温和”的小组，与美国、墨西哥或非洲劲旅同组。小组第一的竞争强度，很大程度上取决于抽签结果——若避开顶级豪强，日本冲击头名的机会将显著提升。
近年来，日本队旅欧球员数量激增，2022年卡塔尔世界杯已有超过20名球员效力于欧洲五大联赛，其中不乏效力于阿森纳（富安健洋）、皇家社会（久保建英）、凯尔特人（前田大然）等主流球队的核心成员。到2026年，以三笘薰、堂安律、久保建英为代表的黄金一代正值当打之年，同时新生代如中村敬斗、藤田让瑠·奇马等已崭露头角。森保一或其继任者所打造的高压逼抢+快速转换体系日趋成熟，技术细腻、跑动覆盖广、战术纪律性强的特点，使日本队具备与欧洲二流乃至一流球队抗衡的能力。这种整体性优势，是争夺小组第一的关键资本。
回顾近三届世界杯，日本队两次从“死亡之组”突围：2018年力压哥伦比亚、塞内加尔以小组头名出线；2022年更是在拥有西班牙和德国的E组中以净胜球优势力压西班牙登顶。这证明日本队不仅具备稳定拿分能力，更能在关键战中爆发出超常战斗力。若2026年小组对手非顶级强队（例如由一支欧洲二流、一支美洲中游及一支非洲球队组成），日本完全有能力凭借更稳定的发挥和更强的战术执行力，抢下至少7分，从而锁定小组第一。
尽管整体实力提升，但日本队在面对身体对抗极强或节奏极快的对手时，仍偶有“掉链子”现象。例如2022年对阵哥斯达黎加的意外失利，暴露出球队在领先后节奏把控和抗压能力上的不足。若2026年小组赛首战即遭遇强敌且落败，可能影响后续士气。此外，扩军后部分小组第三也能出线，可能导致部分对手采取保守策略，反而增加日本队必须赢下硬仗才能确保头名的压力。能否在高压环境下保持冷静、灵活调整战术，将是决定能否登顶小组的关键变量。
总体而言，日本队在2026年世界杯冲击小组第一并非奢望，而是具备现实基础的战略目标。其成功与否高度依赖三点：一是抽签避开两支以上顶级强队；二是核心球员届时保持健康并处于状态巅峰；三是教练组在关键战役中的临场调度得当。若上述条件基本满足，日本队不仅有望连续第三次从小组出线，更有较大概率以头名身份昂首晋级，为淘汰赛争取更有利的对阵形势。在亚洲范围内，日本已是距离“小组第一”最近的球队。
